Fleur du jour: l'Orpin âcre

Orpin âcre, Poivre des murailles
Sedum acre L.

Non, toutes les plantes grasses ne sont pas exotiques, même si les représentantes les plus grandes sont emblématiques des contrées chaudes. La plus commune de la douzaine d’espèces de la famille des crassulacées que l’on peut trouver chez nous, c’est lui, l’Orpin âcre, appelé également Orpin brûlant ou Poivre des murailles. Comme il se doit pour toute la famille, les orpins se sont spécialisés sur des endroits ingrats, les milieux secs et arides, le haut des anciens murs (de cimetière, par exemple), les toitures non entretenues, les fissures dans les rochers exposés au soleil.

Grâce à sa capacité à supporter des sols pauvres et à stocker la précieuse eau dans ses petites feuilles grasses, l’Orpin âcre peut même coloniser des vieilles infrastructures routières et ferroviaires, s’installant par petits coussins non seulement aux talus trop secs pour les herbes hautes, mais aussi dans les craquelures du béton ou du bitume fatigués. Plus rarement, il profite d’un champ abandonné pour couvrir une surface importante, comme on le voit sur les photos prises près d’Uzeste (33) en juin 2012. Pendant toute la belle saison, il est reconnaissable à ses fleurs d’un jaune vif visible de loin. Comme son nom le dit, cette espèce se caractérise par un goût âcre. On peut utiliser son suc pour détruire les cals et les cors, mais il paraît que sa consommation en tant qu’épice n’est pas spécialement conseillée. Parions en revanche que l’Orpin âcre sera un très bon candidat pour les toits végétaux en situation très ensoleillée.

Dans la région bazadaise on le nomme "popètas d'arrat", qui peut se traduire par «tétines de rat ».